Da die meisten Windowsnutzer die vier letzten Windows-Versionen benutzen, sehen Sie im folgenden eine Zusammenfassung von Windows XP, Windows Vista, Windows 7 und dem neuen Windows 8.

Windows XP

Der Nachfolger von Windows 2000 mit dem Namen XP (eXPerience - z.dt. Erfahrung. Codename: Whistler) erschien im Jahre 2001 erschien in insgesamt 9 Versionen und bringt einige wesentliche Veränderungen mit sich. Die meisten Privatanwender nutzen jedoch nur die Home- oder Professional-Edition. Eine Neuerung ist die neue Benutzeroberfläche mit Namen 'Luna' und die allgemein rundere und farbigere Optik. Die Aufteilung des Startmenüs und die neue Windows-Firewall sind ebenfalls grundlegende Neuerungen. Für XP sind 3 Servicepacks erschienen, welche Aktualisierungen in einem Paket vereinen. Service Pack 1 und 2 haben die Systemsicherheit erhöht, wogegen das dritte Service Pack für Fehlerbereinigung zuatändig ist. Um Windows XP nutzen zu können, sollten sie einen Computer mit folgenden Mindestvorraussetzungen benutzen:

• Mind. 64 MB Arbeitsspeicher
• Mind. 4 GB Festplattenspeicher für die Installation
• Pentiumprozessor mit mindestens 233 Mhz
• Ein CD-ROM oder DVD-Laufwerk
• Eingabegerät wie Tastatur und Maus
• Für Audio eine Soundkarte, Kopfhörer oder Lautsprecher
• Einen Monitor mit einer Mindestauflösung von 800x600 Pixeln.

Zu beachten ist, das der Support für Windows XP am 14. April 2014 endet.

Windows Vista

Knapp 6 Jahre später im Jahr 2007 erschien das neue Windows Vista. ('Vista' - lat. sehen. Codename: Longhorn). Wie bei XP gibt es auch hier verschiedene Versionen, jedoch werden diese 6 größtenteils gleichermaßen benutzt. Die häufigsten Anwendungen finden sich in der Home Premium, Business und Ultimate-Version. Starter, Home Basic und Enterprise werden nur für verschiedene Zwecke angeboten. Enterprise beispielsweise richtet sich speziell an Firmenkunden. Vista verwendet nicht mehr die Luna-Oberfläche sondern die neue Aero-Oberfläche. Diese Ansicht bietet unter anderem transparente Rahmen, Schattenwürfe der geöffneten Fenster, sowie saubere Animationen beim Öffnen und Schließen der Fenster. Aero ist allerdings nicht für die Starter- und Home-Basic Editionen verfügbar. Für Vista sind zwei Service Packs erschienen. Beide liefern viele verschiedene Patches und verbessern die Performance. Auch Windows Vista hat gewisse Mindestanforderungen, welche im Gegensatz zu XP ungleich höher sind.

• Mind. 512 MB Arbeitsspeicher
• Mind. 20 GB Festplattenspeicher für Installation
• Prozessor mit mind. 800 MHz
• Eingabegerät wie Tastatur und Maus
• Für Audio eine Soundkarte, Kopfhörer oder Lautsprecher
• Einen Monitor mit einer Mindestauflösung von 800x600 Pixeln.

Windows 7

Zwei Jahre nach Windows Vista veröffentlichte Microsoft das Betriebssystem Windows 7. (Siebte Windowsreihe, deshalb der Name. Codename: Blackcomb, später Vienna). Auch Windows 7 existiert in 6 verschiedenen Varianten: Starter, Home Basic, Home Premium, Professional, Enterprise und Ultimate. Wie bei Windows Vista werden fast alle gleichermaßen genutzt, der Schwerpunkt der Nutzung liegt allerdings bei Home Premium, Professional und Ultimate. Die Professional-Edition von Windows 7 ist mit der Business-Edition mit Windows Vista gleichzusetzen. Von der Oberfläche orientiert sich Windows 7 ziemlich stark an Vista, doch gibt es auch hier ein paar Neuerungen. Als Beispiel kann die breitere Taskleiste oder das Ablegen von Programmen darauf genannt werden. Auch kann man offene Fenster leichter anordnen, indem man sie in eine der Ecken zieht, was dafür sorgt, das das gezogene Fenster sich automatisch am Desktop ausrichtet. Verschiedenste Dinge wurden nochmals überarbeitet und mit neuem Design veröffentlicht. Dazu gehört auch das Layout vieler windowsinterner Programme. Die Mindestsystemanforderungen unterscheiden sich diesmal nicht besonders von Windows Vista, Änderungen gibt es dennoch. Anzumerken ist, das Windows 7 zwar zur siebten Windows Serie gehört, jedoch genau wie Windows Server 2008 zur Windows NT Version 6.1.

• 1 GB Arbeitsspeicher
• 20 GB Festplattenspeicher für die Installation
• 1 GHz Prozessor
• Eingabegerät wie Tastatur und Maus
• Für Audio eine Soundkarte, Kopfhörer oder Lautsprecher
• Einen Monitor mit einer Mindestauflösung von 800x600 Pixeln.

Windows 8

Nach Windows 7 erschien drei Jahre später das bisher neuste Windows-Betriebssystem. (NT-Version 6.2, also die achte Windows Serie, Codename: Orient). Das Haupt-Augenmerkt liegt bei Windows 8 auf der neuen Metro-Oberfläche. Dies ist eine Art Kachelansicht, auf der installierte Programme und Anwendungen gestartet werden können. Der Desktop ist zwar weiterhin vorhanden, jedoch fehlt in der offiziellen Version der Startbutton, mit dem man ins Startmenü gelangt. Dieser lässt sich aber mit einem Tool wieder einfügen. Neuerungen sind u.a. der sogenannte Windows Defender, der einen windowseigenen Virenscanner darstellt, oder auch den Windows Store, über den Apps heruntergeladen werden können. Diese kosten laut Microsoft ab 1.49 Dollar. Zu Beginn scheint die Nutzung von Windows 8 etwas kompliziert, jedoch ist es leicht zu bedienen, wenn man sich vorher mit Windows 7 oder Vista beschäftigt hat. Zusätzlich zu Windows 8, entwickelte Microsoft 'Windows Phone 8', welches sich äußerlich an Windows 8 hält, jedoch für Smartphones entwickelt wurde. Die Systemanforderungen gleichen denen von Windows 7.

• 1 GB Arbeitsspeicher
• 20 GB Festplattenspeicher für die Installation
• 1 GHz Prozessor
• Eingabegerät wie Tastatur und Maus
• Für Audio eine Soundkarte, Kopfhörer oder Lautsprecher
• Einen Monitor mit einer Mindestauflösung von 800x600 Pixeln